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Este artigo do fundador e diretor executivo do Jobbatical Karoli Hindriks foi originalmente publicado no Dia Internacional da Mulher de 2017.
Comecei cedo na minha vida profissional quando inventei um acessório de segurança aos dezasseis anos, tornando-me a mais jovem inventora na história do meu país. Em 1999, foi uma história e tanto - uma rapariga de uma pequena cidade da Estónia inventa algo que salva a vida das pessoas. Os astros alinharam-se e, sem ter a mínima ideia de marketing ou de contar histórias, abri o caminho para a minha primeira empresa. Tornei-me porta-voz dos jovens empresários na Europa antes mesmo de a palavra "startup" ter sido inventada.
Sempre que alguém me perguntava se ser uma mulher empresária era de alguma forma mais difícil e se isso devia ser encorajado, eu rejeitava a questão com um simples "Só tens de ser a melhor". Olhando para trás, acho fascinante o facto de ter conseguido acertar tanto e estar tão incrivelmente errada com essa única resposta. Eu não acreditava no feminismo. O feminismo, tal como me parecia na altura, era algo embaraçoso.
Levei mais dezasseis anos - quatro deles como mãe de uma menina - para compreender os erros que as mulheres enfrentam no nosso mundo e para perceber que o feminismo não é uma palavra má. Demorei todo este tempo a perceber que a minha mãe, uma defensora dos direitos das mulheres, tinha sempre razão.
Levei trinta e três anos para me tornar feminista. É difícil não o ser quando se dá por si a bater à porta de um clube de rapazes.
Em 2014, quando decidi seguir a minha visão do Jobbatical, após meses de angariação de fundos em cinco países, tornei-me a segunda mulher na Estónia a fechar uma ronda de financiamento para uma startup. Não a vigésima segunda ou a ducentésima. Número dois. Numero dos. 第二個. Num país com mais startups per capita do que qualquer outro país europeu.
Curiosidade: entre nós, as três primeiras angariadoras de fundos do país(Kaidi Ruusalepp da Funderbeam, eu e Kristel Kruustük da Testlio) angariámos mais de 10% do financiamento total das startups da Estónia em 2016.
Encontrei os primeiros investidores-anjo do Jobbaticalna Finlândia, um país que ocupa o 3º lugar no mundo em termos de igualdade entre homens e mulheres, de acordo com o relatório do Fórum Económico Mundial (os Estados Unidos ocupam o 28º lugar; a minha Estónia natal, o 21º). Talvez seja uma coincidência, ou talvez a sociedade finlandesa tenha chegado a um ponto em que as mulheres são consideradas igualmente capazes de serem líderes? Seja qual for a resposta, dois anos mais tarde, com clientes pagantes de 44 países e uma comunidade de talentos que se estende por todo o mundo, estou grata pelo facto de o Jobbatical ter encontrado os primeiros crentes. Estou grata àqueles que viram a minha ideia e o meu potencial, e não o meu género, como um fator decisivo para a sua confiança.
Tive sorte, trabalhei muito, e quanto mais trabalhei, mais sorte tive. Mas o mundo ainda tem um longo caminho a percorrer. Há alguns meses, fiquei espantado ao ler sobre um importante capital de risco chinês que revelou as suas estratégias de investimento no palco de uma conferência sobre tecnologia:
"Regra número 10: normalmente não investimos em mulheres directoras". O orador esclareceu depois: "Não é por causa de nenhum tipo de preconceito. Pensem bem [...] para além de dar à luz crianças, o que é que as mulheres fazem melhor do que os homens? Nada".
Sem mais nem menos. Tendo navegado no mundo dos negócios durante mais de quinze anos, isto levanta uma questão na minha cabeça: será que ele disse algo completamente ultrajante, ou simplesmente articulou algo que muitas pessoas estão a pensar mas não se atrevem a dizer em voz alta? E, embora eu nunca justificasse uma afirmação tão ridícula (nem sequer me façam começar a falar da sua lógica frágil), estou grato por ela ter sido divulgada para podermos iniciar um diálogo construtivo. Se esta atitude em relação às mulheres continuar a ser um acordo secreto de que ninguém fala, a nossa sociedade nunca sairá dele.
Então vamos conversar.
Desde que lancei o Jobbatical há dois anos, passei por coisas que nenhum fundador do sexo masculino jamais passaria. Simplesmente não lhes aconteceria. Uma vez, investidores-anjo locais pediram-me para não mencionar o facto de ter um filho numa candidatura a um programa de aceleração, "porque uma fundadora com um filho pode reduzir as nossas hipóteses". Foi uma sugestão bem-intencionada, com o objetivo de ajudar a empresa, e um excelente exemplo do tipo de sugestão que, pura e simplesmente, não deveria ser necessária. Ignorei o conselho e tomei a decisão (aparentemente) insensata de mencionar a existência do meu filho. Nunca chegámos a entrar no acelerador ou sequer a uma entrevista. É claro que pode ter havido inúmeras outras razões para isso, mas nunca saberei.
Mais perturbador ainda, um capitalista de risco londrino disse-me uma vez ao jantar que, se eu passasse a noite com ele, receberia a sua folha de termos e quatro outras introduções. Isto já seria horrível para qualquer pessoa, mas para uma mulher casada e mãe de um bebé, foi a situação mais humilhante que se pode imaginar. Deve ter adivinhado, corretamente, que nunca mais voltei a falar com aquele capital de risco ou com a sua empresa.
Podemos construir um mundo melhor do que este. É nosso dever não recompensar, encorajar ou permitir comportamentos que diminuam o valor de alguém com base no seu género.
A mudança começa com as nossas próprias escolhas, atitudes e com os exemplos que damos. Foi o meu falecido pai que me encorajou, aos dezasseis anos, a acreditar que a minha ideia merecia uma ida ao gabinete de patentes. Ele podia muito bem ter-me dispensado ou ter dito que não havia assim tantas mulheres inventoras e ter ficado por aí. Mas o seu encorajamento definiu a viagem que eu iria iniciar. Nessa viagem, falei com milhares de raparigas - diretamente ou através de discursos ou entrevistas - e espero que tenha despertado a convicção de que nos é permitido fazer escolhas corajosas. Se há escolhas políticas que podemos fazer para capacitar as nossas sociedades a promover a igualdade, façamo-las. Como escreveu o meu querido mentor e amigo Alec Ross no seu livro bestseller "Industries of the Future":
"Não há maior indicador de uma cultura inovadora do que o empoderamento das mulheres. A integração plena e a capacitação económica e política das mulheres é o passo mais importante que um país ou uma empresa podem dar para reforçar a sua competitividade".
Embora a sociedade esteja a recuperar o atraso, cabe a cada um de nós fazer os seus próprios esforços para construir o mundo em que queremos viver. Em cada uma das nossas jornadas pessoais, todos teremos os nossos sucessos e os nossos fracassos. E quer tenhamos sucesso ou fracasso, é porque somos humanas e não porque somos raparigas. Nunca deixem que ninguém vos diga o contrário.
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