Cómo gestionar humanamente los despidos (a distancia)

Tener que despedir a alguien es algo doloroso en el mejor de los casos; realmente no hay una buena manera de decirle a alguien que ya no tiene trabajo. 

Desde decidir si los despidos son su única opción hasta despedir a las personas de la forma más humana posible, hemos consultado a expertos y fundadores para elaborar una guía sobre cómo gestionar los despidos de forma humana, haciendo hincapié en los equipos remotos.

Si su empresa se enfrenta a la perspectiva de recortar gastos, siga leyendo para obtener consejos sobre cómo afrontar esta compleja situación.

Considerar todas las demás alternativas

En el caso muy improbable de que no se le haya ocurrido: antes de despedir a alguien, asegúrese de que es la decisión correcta.

Revise todas las demás opciones para ver si alguna combinación de reducción temporal de salarios, recorte de prestaciones, reducción de la jornada laboral, programas de apoyo gubernamental o permisos no retribuidos podría ser económicamente viable como alternativa a los despidos.

Mantener abiertas las líneas de comunicación con sus equipos en estos momentos es crucial y puede dar resultados inesperados. Cuando los equipos se unen en tiempos difíciles soluciones de crowdsourcing pueden dar lugar a formas creativas de reducir costes y/o aumentar los ingresos.

Es más, cuando haces que tu equipo se sienta incluido, confiado y escuchado, aumentas tus posibilidades de conseguir su apoyo para cualquier proyecto o iniciativa que acabes llevando a cabo. La comunicación abierta es especialmente importante para los equipos remotos, donde el miedo y la incertidumbre se amplifican fácilmente por el aislamiento y los silencios sospechosos de la dirección.

Esta decisión es, por supuesto, infinitamente mayor que un artículo que diga "intenta no hacerlo". No existe una solución general.

En última instancia, no todo el mundo podrá evitar los despidos. Si te encuentras en esta situación, no te asustes y prepárate.

Por qué es crucial abordar los despidos con cautela

Sean cuales sean sus circunstancias exactas, una cosa es cierta: los despidos deben gestionarse de forma que las personas conserven su dignidad, su humanidad y todo el apoyo que pueda darles.

Mucho depende de la forma en que enfoques estos recortes:

El bienestar de los trabajadores despedidos

En primer lugar, el despido puede afectar mucho a las personas desde el punto de vista emocional, psicológico, económico y físico. Entre las posibles reacciones emocionales a la pérdida de un empleo se incluyen las siguientes (fuente: Universidad de Stanford)

• Ansiedad
• Conmoción/descreimiento
• Irritabilidad
• Ira
• Frustración
• Resistencia
• Tristeza
• Miedo
• Pérdida de disfrute o apreciación
• Sentimiento de inutilidad
• Pérdida de autoestima
• Vergüenza

Además de estos síntomas evidentes e inmediatos, un estudio de 2015 descubrió que pasar por un despido puede causar problemas de confianza duraderos en una persona.

Las consecuencias de la pérdida del empleo no se limitan a la angustia emocional. También son comunes síntomas físicos como pérdida o aumento de peso, trastornos del sueño, fatiga y debilitamiento del sistema inmunitario, informa The Guardian. En crisis globales y condiciones económicas precarias, estos efectos pueden empeorar. Todo esto puede dejar a sus trabajadores despedidos en una posición psicológica y financieramente vulnerable.

Su marca y reputación como empleador

Tu propia reputación no debería ser tu principal preocupación en esta situación, pero vale la pena tenerlo en cuenta como una prueba de realidad. Un enfoque indiferente e insensible de los despidos puede volverse en su contra incluso mucho más tarde. El trato que dé ahora a sus empleados influirá en su marca (de empleador). 

En Internet, no hay ningún lugar donde esconderse de un golpe a su reputación. Según un estudioalrededor del 38% de los empleados despedidos publican opiniones negativas sobre su empresa en sitios como Glassdoor. Otro concluye que "es probable que el 83% de los solicitantes de empleo basen su decisión sobre dónde presentar su candidatura en las críticas de la empresa, y el 46% sopesará mucho la reputación de una empresa antes de aceptar una oferta de trabajo".

La moral de los empleados y la culpa del superviviente

Los despidos no afectan sólo a los despedidos. ¿Estarán los empleados que quedan agradecidos por seguir teniendo trabajo? No cuente con ello y no espere que "aumente la productividad". Los miembros del equipo que se quedan pueden sufrir un notable descenso de la motivación y la moral. Según un estudioel 74% de los empleados que conservaron su puesto en un despido declararon haber disminuido su productividad posteriormente. Los despidos también provocan un sentimiento de culpabilidad en los que se quedan, e incluso pueden hacerlos más propensos a renunciar voluntariamente.

Así pues, aunque los supervivientes de un despido reconozcan racionalmente que son afortunados por tener trabajo en un momento como éste, es probable que experimenten fuertes emociones negativas asociadas al despido de compañeros.

Cómo despedir a empleados (remotos) con humanidad y compasión

Si despedir personal es la única opción viable de que dispone, ahora es el momento de poner sobre la mesa toda su inteligencia emocional.

"Los despidos pueden ser una de las acciones más estresantes que un líder o empresario tiene que tomar en su carrera", dice Silja Voolma, Ph.D., científica del comportamiento aplicado y CEO de Behavioral Design Global. "Sobre todo si es la primera vez. Lo mismo ocurre con los empleados. Aunque sea a costa del miedo y la incertidumbre a corto plazo, los despidos pueden gestionarse de forma que favorezcan la salud mental de los empleados a largo plazo."

A continuación le explicamos cómo causar el menor daño posible a su equipo y a usted mismo al despedir empleados.

Consideraciones prácticas antes de anunciar despidos

Por supuesto, hay muchas cuestiones prácticas y logísticas que resolver: ¿Los empleados se irán inmediatamente o seguirán trabajando durante un periodo de preaviso? ¿Cómo se gestionará la carga de trabajo de los empleados que se van? ¿Se distribuirá entre otros empleados o se recortarán algunos servicios?

Considera las ventajas de dar a los empleados un periodo de preaviso: Esto da tiempo a la gente para buscar otro trabajo o estar en el momento adecuado para inscribirse en el seguro de desempleo, dependiendo de las políticas de tu país. En Alemania, por ejemplo, una persona tiene que inscribirse en el plazo de 3 días tras recibir un aviso de rescisión de contrato, o enfrentarse a una penalización al recibir su primer pago de prestaciones. En España, una empresa suele tener 30 días para comunicar el despido a la oficina de inmigración.

En Estonia, los empleados despedidos tienen 90 días para encontrar un nuevo puesto, y lo mismo ocurre con los empleados en EE.UU. con visado H1B1.

 En estos casos, avisar con antelación dará a la gente más posibilidades de encontrar otro trabajo y, en su caso, solicitar el subsidio de desempleo.

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Cómo prepararse mentalmente para un despido

Empezar por el autocuidado 

"Para mantener la empatía, la compasión y el compromiso con el éxito de los empleados que estás despidiendo, necesitas una reserva de energía extra", dice el Dr. Voolma. Pero mientras la gente experimenta en todas partes unas cantidades de estrés sin precedentes, esto es mucho pedir.

El mejor primer paso que pueden dar los empresarios antes de empezar a despedir gente es invertir tiempo en su propia salud mental y emocional. Para controlar el estrés, el Dr. Voolma recomienda empezar con algo tan sencillo como un día de spa en casa antes de llevar a cabo los despidos. Para asegurarse de que está haciendo todo lo posible para proteger su propia salud mental en la situación, considere la posibilidad de obtener ayuda profesional. No puedes estar ahí para tu equipo si no estás ahí para ti mismo.

No te escondas detrás de la pantalla

La sabiduría convencional dicta que la única forma aceptable de despedir a alguien es cara a cara. Para los equipos que trabajan a distancia, esto no siempre es una opción. Pero no caigas en la tentación de despedir a alguien por correo electrónico, mensaje pregrabado o incluso llamada en grupo. Una conversación individual con cada empleado afectado es lo más respetuoso que se puede hacer dadas las circunstancias.

"Despedir a gente no sólo es un asco, es un gran asco", resume sucintamente el problema el fundador de una startup. "Creo que el secreto está en transmitir el mensaje. He cometido errores, pero, sinceramente, creo que es aquí donde el director general debe tener esa conversación. Al menos en una organización con menos de cien personas".

Pero tanto si es el Director General como el jefe directo de cada persona quien da la noticia, debe venir de una persona real, en tiempo real y lo más cerca posible de una reunión cara a cara.

Cómo realizar una videollamada de despido con compasión

• Programa la llamada para el mismo día en que envíes la invitación. Así evitarás que el empleado tenga que temer una reunión misteriosa, cuyo propósito probablemente pueda adivinar por el contexto. Si tu empleado remoto está en una zona horaria diferente, fíjate en su calendario para programar la llamada a una hora razonable para él.
• Cíñase a un guión. Si no tienes experiencia en despidos, tu primera línea de defensa puede ser ocultar tu malestar tras un lenguaje impreciso. Prepara un guión para la conversación que te impida desviarte del tema o ponerte nervioso.
• Practica de antemano. Repasa tus frases para no parecer un robot o un insensible cuando transmitas tu mensaje. Nunca será una buena conversación, pero debe parecer una conversación real.
• Pon en orden tu tecnología. Como con cualquier otra videollamada, asegúrate de que todo funciona correctamente. Si la llamada se corta inesperadamente, añadirá un factor de estrés adicional a una situación ya de por sí tensa. Comprueba el micrófono y el altavoz. Asegúrate de que tu conexión a Internet es lo suficientemente sólida como para soportar una videollamada sin interrupciones. Cierra las aplicaciones que no necesites.
• Maximiza la privacidad. No te acompañe ningún miembro de la familia mientras realizas la llamada. En una reunión a distancia normal, la gente se acostumbra a ver a hijos y cónyuges deambulando por el fondo, pero intenta evitarlo en este caso, si es posible. Pide al empleado que haga lo mismo.
• Adopte un tono alentador y de apoyo. Según el Dr. Voolma, es importante reconocer la dificultad de la situación y adoptar un tono alentador cuando reveles la noticia a tus empleados, ayudándoles a enmarcar el acontecimiento al menos como una experiencia emocional neutra, aunque no pueda ser positiva. "Esto dará a sus empleados la capacidad de recuperación y la actitud positiva que necesitan para afrontar con éxito su búsqueda de empleo", afirma el Dr. Voolma. Sé alentador sin ser condescendiente:

• Evita palabras que minimicen la situación (como "sólo" o "en realidad");
• No les digas cómo tienen que sentirse ("seguro que estás disgustado");
• Muéstreles cómo piensa apoyarles durante la transición.

• Hable despacio y con calma. En una videollamada, un fallo en la conexión a Internet, una mano descuidada en el micrófono o cualquier otro percance pueden tragarse fácilmente las palabras. Mantén las palabras claras y el tono tranquilo para minimizar los malentendidos.
• Haga que su razonamiento sea claro y basado en hechos. Explícalo con claridad y sin ambigüedades:

• Se han eliminado algunos puestos en la empresa (evite palabras como "reestructuración", que podrían malinterpretarse);
• El puesto del empleado es uno de los afectados y va a ser despedido;
• Las razones, punto por punto;
• Esta decisión es definitiva.

• Pregúnteles si han entendido todo lo que ha dicho. Ofrécete a repetir o aclarar lo que has dicho, sobre todo si la calidad de la llamada es deficiente en algún momento. 
• No haga promesas que no pueda cumplir. Ofrezca toda la ayuda que pueda, pero asegúrese de que dispone del tiempo y los recursos necesarios para cumplir lo prometido, a fin de evitar más decepciones en el futuro.
• No lo conviertas en un problema tuyo. Probablemente estés (con razón) disgustado por tener que despedir a empleados a los que respetas como personas y profesionales. Pero tus empleados despedidos no quieren oír hablar de lo difícil que es para ti. Puedes mencionar que la decisión ha sido difícil, pero no sigas hablando de ello ni pidas su compasión. No es el momento de hacerlo.
• Deje muy claro cómo se producirá la transición. Los empleados despedidos nunca deben saber a ciencia cierta qué esperar y cuándo.
• Deles la oportunidad de responder. Escuche con paciencia. No discuta, pero ofrezca explicaciones claras y tranquilas. Si se ponen nerviosos o se acaloran, ofrézcales volver a reunirse con ellos más adelante para repasar las preguntas o preocupaciones que les queden.
• Tenga un plan sobre cómo deben devolver el equipo. No exagere. Recuperar el portátil o el teléfono de la empresa no debería ser su máxima prioridad en este momento. Sé flexible en cuanto a los plazos para ello. Por ejemplo, si actualmente no tienen un teléfono o portátil personal, permíteles que conserven tus dispositivos mientras buscan un nuevo trabajo.
• Termine la llamada con unos próximos pasos claros. Dígales quién se pondrá en contacto con ellos y cuándo. Indíqueles una forma sencilla de ponerse en contacto con usted o con otra persona del equipo que les ayude durante todo el proceso.

Cómo gestionar las secuelas de un despido

Ofrecer recursos y cartas de recomendación

El mercado laboral es difícil. Ofrezca todos los recursos a los que tenga acceso: asesoramiento laboral, formación para el empleo, presentaciones. "Los empleados despedidos necesitan tu ayuda práctica más que nada para mantener el ánimo y la esperanza de encontrar un nuevo trabajo", dice el Dr. Voolma. "Asegúrate de despedir a tus empleados con magníficas cartas de recomendación para que se sientan capacitados sobre sus habilidades y oportunidades futuras".

No abandone a su suerte a los empleados internacionales despedidos

Los expatriados que pierden su empleo pueden encontrarse en el limbo de la inmigración con una serie de problemas potenciales, como correr el riesgo de perder su derecho a permanecer en su país. Asegúrese de cumplir los requisitos de las autoridades de inmigración de su país: ¿debe notificar a las autoridades el despido de sus trabajadores internacionales? En caso afirmativo, ¿cuándo y cómo debe hacerlo?

Ofrezca a sus expatriados todo el apoyo que pueda, y/o trabaje con un socio como Jobbatical para facilitarles la transición.

No cortes el contacto

Una vez que se han producido los despidos, la Dra. Voolma aconseja no cerrar las puertas a los despedidos. "Invita a los antiguos empleados a eventos de empresa, happy hours virtuales o incluso entrenamientos en vídeo", recomienda. "Esto, de nuevo, ayudará a los que están en transición a sentir menos estrés y a ser menos vulnerables a problemas de salud mental más graves, como la depresión, ya que mantendrán algunas de las conexiones sociales tan importantes para nuestro bienestar".

Si cree que esto puede causar tensión o incomodidad, considere la posibilidad de mantener un contacto regular con sus antiguos empleados. "Apreciarán la sensación de familiaridad de hablar con antiguos compañeros mientras están en la fase de transición de encontrar otros nuevos", dice el Dr. Voolma.

Abra su red

Ante la inminente recesión económica, el Dr. Voolma cree que es vital invertir tiempo en presentar a los empleados despedidos a personas de su red que podrían estar en condiciones de contratarlos. "Usted está mucho más cerca de las decisiones de contratación que muchos de sus empleados", afirma Voolma. "Aunque no puedes responsabilizarte de los resultados de nadie, deberías tender una mano para establecer conexiones entre los empleados que estás despidiendo y las personas de tu red que podrían ayudarte".

Cómo apoyar la salud mental y el bienestar de los empleados que permanecen en la empresa tras el despido

Una vez que haya hecho todo lo posible por las personas directamente afectadas por los despidos, es hora de estar ahí para el equipo restante. Aplasta cualquier posible rumor haciendo un anuncio temprano, con toda la transparencia y honestidad que puedas reunir.

Ya hemos establecido que los empleados que quedan en la empresa sentirán con toda seguridad una serie de emociones contradictorias. Alivio, culpabilidad, tristeza, miedo a ser el siguiente... Sea lo que sea lo que sientan, probablemente sea mucho.

No te encojas de hombros, ni fabriques una alegría forzada y un optimismo fuera de lugar. La gente se da cuenta de los intentos de pasar por alto los problemas, y no generarás confianza actuando como si nada hubiera cambiado.

Fomentar la conversación

"Una de las influencias más perjudiciales que pueden tener los despidos en una empresa es la de silenciar a las personas que se quedan", afirma el Dr. Voolma. "Es importante que los empresarios fomenten el debate en torno a los despidos y a cualquier temor o sentimiento de culpa que puedan tener los empleados que se quedan. Esto ayudará a disminuir los sentimientos de ansiedad e incertidumbre sobre lo que está ocurriendo en la empresa y sobre las causas del despido de unos empleados frente a otros que se quedaron."

Ser transparente sobre el futuro de la empresa

La transparencia nunca ha sido tan importante para los líderes empresariales. La pregunta que se hacen sus empleados es: ¿quién será el próximo? Sea proactivo a la hora de ofrecer información honesta y periódica sobre el futuro de la empresa. Hágalo semanalmente o con más frecuencia si la empresa corre el riesgo de cerrar por completo. "Lo mejor que puede hacer por los empleados que quedan en la empresa es avisarles con antelación de posibles despidos para que dispongan del mayor tiempo posible para encontrar nuevas oportunidades", dice el Dr. Voolma.

Reuniones individuales con los empleados restantes

"Durante los despidos, los empleados quieren tranquilidad personal", afirma el Dr. Voolma. "Esto es lo que les ayuda a gestionar el estrés y la ansiedad en torno a su propio trabajo y a mantener un nivel razonable de productividad". Muéstrate disponible y accesible para cualquiera que tenga preguntas o preocupaciones: un estudio Leadership IQ demostró que "cada hora extra que un líder pasa con su gente aumenta el compromiso, la inspiración y la innovación". Si el tamaño de tu empresa lo permite, asegúrate de que todos los empleados puedan hablar con el director general en persona y tengan la oportunidad de expresar sus preocupaciones.

Éste es un momento crucial para su empresa. Puede que estés más ocupado y estresado que nunca, pero saca tiempo para estar ahí para tu equipo y para ti mismo. 

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