Cómo apoyar a sus equipos remotos durante la crisis de COVID-19

Son tiempos difíciles, por decirlo suavemente. Desde los individuos hasta la humanidad en su conjunto, la propagación del COVID-19 está afectando a todos los niveles de la sociedad como nunca antes se había visto.

En medio de la agitación mundial, las empresas tienen que adaptarse a los cambios de la noche a la mañana. Y por mucho que la gente -los que pueden permitírselo- hable de mantener la productividad o de los retos prácticos de gestionar equipos remotos, lo que quizá esté más en peligro en este nuevo y extraño mundo laboral es nuestra salud mental.

"El cambio al trabajo a distancia casi total en todo el mundo ha iniciado retos imprevistos de salud mental asociados al trabajo para muchos empleados, que los empresarios tienen un papel importante que desempeñar para aliviarlos", afirma Silja Voolma, doctora en Ciencias del Comportamiento Aplicado y Directora General de Behavioral Design Global.

En un futuro previsible, el trabajo a distancia será la nueva normalidad para una gran parte del mundo. Más allá de eso, no hay muchas certezas, y los empresarios sienten la presión de navegar por lo desconocido. Tiina Saar-Veelmaa, psicóloga y fundadora de happyme.ee, pone el dedo en la llaga de esta crisis mundial: "La situación se complica por el hecho de que los directivos de las empresas no pueden predecir la duración ni el alcance de la crisis", afirma. "Los supervivientes serán las empresas cuyas culturas se basen en la honradez, la inclusión, la transparencia y la flexibilidad".

Entonces, ¿cómo puede asegurarse de que usted y sus equipos salen (relativamente) ilesos de esta situación? Esta es su guía para apoyar la salud mental de los empleados remotos durante una crisis mundial.

Empecemos por identificar los problemas concretos de salud mental que queremos abordar.

Problemas de salud mental a los que probablemente se enfrenten sus empleados durante la crisis COVID-19

Ansiedad

"La ansiedad es, con diferencia, la mayor fuente de trastornos mentales que pueden experimentar los trabajadores en estos tiempos de crisis", afirma la Dra. Silja Voolma. Además de manifestarse en forma de pensamientos o preocupaciones intrusivas recurrentes, irritabilidad, preocupación y miedo, la ansiedad suele conllevar síntomas físicos como mareos, sudoración, temblores y taquicardia. La ansiedad persistente no sólo perturba la vida cotidiana, sino que también puede afectar a la salud física.

Estrés agudo y crónico

Sentirse estresado es, incluso en tiempos relativamente tranquilos, una de las quejas más comunes relacionadas con el trabajo. "El estrés es en realidad la respuesta fisiológica de nuestro sistema nervioso a un estímulo del entorno que puede percibirse como amenazador o motivador", explica el Dr. Voolma. "Cuando se activa el sistema de respuesta al estrés del organismo, las hormonas inundan el cuerpo, elevan el ritmo cardíaco, aumentan la adrenalina y te ponen más alerta. Esto es muy útil para cualquier tipo de resolución de problemas sencillos que tengas que hacer".

Pero una emergencia sanitaria mundial difícilmente puede considerarse una simple solución de problemas, y es probable que la situación se convierta en una bola de nieve para algunos. "Como aún estamos al principio de esta crisis, lo más probable es que la gente experimente sobre todo estrés agudo o a corto plazo relacionado con ella", afirma el Dr. Voolma. "En algunos casos, sin embargo, este estrés agudo podría convertirse en estrés crónico si no se alivia a tiempo. El estrés crónico tiene implicaciones para la salud y la productividad de sus empleados y de su empresa, ya que incluso después de la crisis de la COVID-19, las personas podrían experimentar mayores niveles de estrés y menores niveles de productividad."

Burnout

El estrés excesivo y prolongado puede provocar agotamiento emocional, físico y mental. En el caso de COVID-19, muchas personas se encuentran gestionando cargas de trabajo adicionales: cuidar de niños, ancianos u otros miembros vulnerables de la comunidad, así como de su propia salud. Por no hablar de intentar mantener el ritmo de sus trabajos actuales.

El Dr. Voolma advierte de que, a medida que los empleados afrontan estos cambios en su vida laboral y personal, es probable que aumenten los niveles de agotamiento.

Procrastinación

La procrastinación -evitar una tarea que debe realizarse en un plazo determinado- es otra respuesta muy común al estrés prolongado. "Durante los periodos de estrés agudo y crónico, como la crisis actual, es posible que los empleados se sientan abrumados y que las expectativas y condiciones de su vida y su trabajo cambien demasiado deprisa para que puedan autorregularse de forma óptima", afirma el Dr. Voolma.

Violencia doméstica

No todo el mundo puede considerar su hogar el lugar más seguro en el que estar. Una de cada tres mujeres en el mundo sufre violencia doméstica a lo largo de su vida y también es motivo de preocupación para muchos hombres (Organización Mundial de la Salud, 2019).

"Cuando envíe a sus empleados a casa durante un tiempo indefinido, esté atento a las señales de advertencia de la violencia doméstica", advierte el Dr. Voolma a los empresarios. Entre las señales de violencia doméstica a las que hay que estar atento durante el trabajo a distancia se incluyen las siguientes:

• Signos de malestar físico o emocional en el empleado;
• No presentarse a las reuniones y controles programados;
• Es posible que los empleados no realicen sus tareas con regularidad.

Cómo apoyar la salud mental de los empleados a distancia durante el brote de COVID-19

Identificar el trabajo significativo y establecer objetivos impactantes

En el mundo del trabajo a distancia, y especialmente durante una crisis mundial en la que todo el mundo se ve sometido a exigencias adicionales, tanto físicas como mentales, es especialmente importante identificar las tareas que realmente hay que realizar y las que no son más que papeleo que puede abandonarse en caso necesario.

"Es una oportunidad para descubrir qué tareas están más cerca de los objetivos empresariales y los ingresos", afirma el Dr. Voolma. "Explora la noción de que la productividad equivale a la cantidad de trabajo significativo realizado, en lugar de las horas dedicadas o las tareas adyacentes al impacto completadas".

Junto con cada empleado, dé un paso atrás para evaluar sus tareas pendientes y responder a la pregunta: "¿Cuál de mis tareas marcará una mayor diferencia en los objetivos de la empresa?".

Sea todo lo flexible que pueda

Muchos de sus empleados tendrán que cuidar de sus hijos y/o de sus seres queridos mayores durante este periodo. Trabaje con sus empleados para asegurarse de que no se sientan abrumados. Comunique claramente sus expectativas en cuanto a plazos y velocidad de trabajo. Durante los dos primeros meses de cierre, el Dr. Voolma recomienda realizar comprobaciones semanales y calibrar las expectativas para garantizar que tanto los empresarios como los equipos se adaptan a este nuevo mundo con éxito.

Y a la hora de definir sus propias expectativas, recuerde que la comprensión y la flexibilidad son fundamentales. "Si un empleado solo puede concentrarse en dos horas de trabajo al día, no pasa nada", dice Alina Basina, Senior Technical Talent Partner en TripActions. "Porque sabemos que volverá más fuerte dentro de seis meses. Si necesitas trabajar sólo durante las horas en que tus hijos duermen porque quieres no sentirte culpable por echarlos delante de la tele durante horas y horas, no pasa nada. Las empresas se recuperarán perfectamente si cuidan de sus empleados hoy".

Recuerde también que, aunque es fácil suponer que trabajar a distancia sin distracciones del mundo exterior debería ser un tiempo extra productivo, éste no es necesariamente el caso para todo el mundo en una situación de emergencia mundial. Como dice Basina "Los empresarios deben ofrecer a sus empleados la flexibilidad de hacer lo que cada uno necesite para mantenerse cuerdo". Por ejemplo, dice, algunos miembros de su equipo pueden querer volcarse en su trabajo, mientras que otros querrán dar prioridad a sus familias, a su propio bienestar mental o a resolver su situación financiera. Lo mejor que puedes hacer ahora mismo es encontrar la forma de apoyarles en este sentido.

"En lugar de pedir a los empleados que 'sean lo mejor de sí mismos' o 'ahora es el momento de ser creativos' o 'ahora es el momento de hacer ejercicio como nunca antes lo has hecho', ¿qué tal si simplemente les dejamos ser su yo auténtico sin la presión de lo que se espera?". - Alina Basina

Organizar eventos sobre salud digital en toda la empresa

La mayoría de nosotros ya nos habremos dado cuenta de lo difícil que puede resultar mantenerse activo cuando se está encerrado en casa. Esta falta de actividad física puede, a su vez, provocar un descenso de los niveles de energía y estado de ánimo, lo que a su vez conduce a una actividad física aún menor. Para ayudar a romper este círculo vicioso, el Dr. Voolma recomienda crear un evento diario en línea en el que toda la empresa se mantenga activa durante 15-30 minutos.

Si es posible, ofrezca suscripciones o dietas para terapia digital

Si está en condiciones de ofrecer este tipo de prestaciones, ahora es un buen momento para facilitar a sus empleados el acceso a plataformas digitales de salud que ofrecen terapia y asesoramiento en línea.

Si no puede permitirse este tipo de apoyo financiero, puede ser útil incluso indicar a su equipo algunos buenos recursos. Para empezar, el Dr. Voolma recomienda echar un vistazo a TalkSpace y BetterHelp y tener en cuenta que la aplicación de meditación Headspace ofrece contenidos gratuitos durante la crisis del coronavirus.

Proporcionar canales de comunicación a quienes no se sientan seguros en sus hogares.

Como ya hemos comentado, es muy probable que la violencia doméstica aumente exponencialmente ahora que la gente está confinada en sus casas. Como medida de precaución adicional, el Dr. Voolma recomienda a los empresarios que establezcan una "línea de crisis", es decir, un número de teléfono o una persona designada a la que puedan dirigirse los empleados que se sientan inseguros en casa o que necesiten más asesoramiento del que ya se les proporciona.

Si crees que no estás preparado para abordar este tema tan serio, no te preocupes. No se espera de ti que seas un experto. Pero aunque no te sientas seguro ofreciendo consejo a alguien que esté sufriendo violencia doméstica, puedes hacer todo lo posible para que se sienta apoyado manteniendo una línea de comunicación abierta. Asegúrate de que la gente sepa que puede recurrir a ti y que puede contar con tu discreción. Comparte recursos y contactos de refugios o líneas de ayuda locales.

Comunicar con honestidad y transparencia

Una buena comunicación es la respuesta a casi todo. Tiina Saar-Veelmaa subraya la importancia de una comunicación abierta en tiempos de crisis. "Los líderes empresariales pueden encargarse de organizar reuniones informativas periódicas para dar cuenta de la situación", afirma. "El principio rector debe ser: no hay preguntas estúpidas, juntos encontraremos soluciones y respuestas".

Así que, aunque la gente se fije en usted en busca de liderazgo, no asuma la tarea imposible de tener que encontrar todas las respuestas por su cuenta. Cree un entorno en el que usted y sus equipos puedan compartir abiertamente sus ideas y preocupaciones.

Por ejemplo, a muchas personas les preocupa la posibilidad de perder su trabajo, así que tenlo en cuenta cuando compartas información actualizada con tu equipo. La transparencia es la mejor política. Si no prevé despidos, tranquilice a la gente. Si los despidos parecen probables, no socaves la confianza que tus empleados tienen en ti endulzando o evitando el tema. Aunque no esté seguro de qué hacer, no se quede callado. Como mínimo, haga saber a su equipo que está trabajando en un plan.

Fomentar el sentido de comunidad y humanidad

Los seres humanos somos animales muy sociables. Aunque muchas personas disfrutan de la soledad y se lo pasan en grande sin hablar con nadie más que con sus plantas de interior en este momento, probablemente sea seguro decir que nadie soporta la soledad. Todos odiamos sentirnos solos con nuestros miedos y ansiedades.

Hay innumerables maneras de que todos los miembros de tu equipo (y no sólo tú) contribuyan a crear un entorno impulsado por un sentido de comunidad y humanidad compartida. He aquí algunas:

• Comparte tus experiencias. ¿Tienes un truco genial para trabajar desde casa mientras tus hijos tiran el contenido de la despensa a la bañera? Cuéntaselo a los demás padres del equipo.
• Pide consejo. ¿Necesitas un buen truco para trabajar desde casa mientras tus hijos tiran el contenido de la despensa a la bañera? Quizá alguien del equipo ya haya pasado por eso.
• No pierdas de vista la idea radical de que los directivos también son personas. Si estás leyendo esto, probablemente es porque quieres apoyar a tu equipo, pero recuerda que debes permitirte el mismo apoyo y flexibilidad.
• Mantén viva la diversión. La situación es seria, pero ¿alguien ha sobrevivido alguna vez a una situación seria sin humor? Así que comparte ese meme #relatable en Slack. No todo el mundo tiene que participar en la tontería, pero la opción debe estar ahí.
• Hable también de las cosas serias. ¿Qué nuevas medidas de seguridad ha puesto en marcha tu gobierno? Apoyaos mutuamente mientras os adaptáis a las restricciones. Daos una palmadita en la espalda por haber conseguido distanciaros socialmente.

Ronda de primas para expatriados: Cómo apoyar a sus empleados internacionales

Si tiene un equipo internacional, sus empleados expatriados se encuentran en una situación difícil en estos momentos. Lejos de sus seres queridos, posiblemente sintiéndose impotentes para ayudarles o incluso culpables por estar fuera, es posible que necesiten un poco más de apoyo.

Ser flexible en cuanto al horario de trabajo

Ya hemos hablado de la flexibilidad en general, pero quizás sea especialmente relevante en el caso de los empleados extranjeros que puedan necesitar hablar con la familia y organizar el cuidado de seres queridos mayores situados en zonas horarias diferentes.

Según el Dr. Voolma, es importante dar a los empleados la flexibilidad necesaria para atender llamadas durante el horario laboral, de modo que puedan volver a sus tareas sin sentimiento de culpa una vez que se haya atendido a su familia en la otra punta del mundo. Además de permitir la flexibilidad necesaria para atender asuntos urgentes en casa, anime activamente a su personal a mantenerse en contacto con familiares y amigos. Las videollamadas a los seres queridos son un salvavidas esencial que todo el mundo debería aprovechar hoy en día, independientemente de la hora del día.

Asegúrese de que la gente tenga apoyo local

Los expatriados suelen tener redes de apoyo más pequeñas en sus países de adopción. Y lo que es más, suelen estar formadas principalmente por otros expatriados. Aunque las comunidades de expatriados pueden ser maravillosamente activas y solidarias, hay ocasiones en las que la ayuda de los nativos resulta realmente útil.

No olvide ponerse en contacto con los miembros de su equipo internacional y asegurarse de que tienen una persona local con la que pueden ponerse en contacto si necesitan ayuda, insta el Dr. Voolma. No tienes por qué ser tú, pero si no tienen a nadie más, intenta asegurarte de que alguien de tu equipo pueda actuar como su compañero de crisis local. Todo el mundo necesita un compañero de crisis.

Mantenga plenamente informados a sus empleados extranjeros

"Una de las experiencias más aterradoras de la vida puede ser ponerse enfermo en un país extranjero", dice el Dr. Voolma. Usted no tiene control directo sobre la salud de sus empleados, pero puede asegurarse de que los miembros de su equipo extranjero entiendan toda la información vital y se sientan apoyados durante esta crisis: proporcione traducciones de la información gubernamental y ayúdeles a navegar por el sistema sanitario de su país. Esté atento a las ruedas de prensa, recomiende sitios de noticias locales fiables en inglés o cuentas de Twitter que puedan seguir. Todo lo que pueda hacer para salvar la brecha lingüística de los miembros de su equipo internacional les ayudará a sentirse menos aislados y más informados.

Esto no es un simulacro.

Si alguna vez hubo un momento para hacer de la salud mental de los empleados una prioridad, es ahora. No hay soluciones milagrosas para que todo el mundo sea feliz, esté concentrado y sea productivo. Pero mientras intentas dar sentido a un mundo que ha cambiado casi de la noche a la mañana, mantente abierto, honesto, flexible y humano.