Por qué cambié de opinión sobre el feminismo

Este artículo del fundador y CEO de Jobbatical Karoli Hindriks se publicó originalmente el Día Internacional de la Mujer de 2017.

‍

Empecé pronto mi vida profesional cuando inventé un accesorio de seguridad a los dieciséis años, convirtiéndome en la inventora más joven de la historia de mi país. En 1999 fue todo un acontecimiento: una chica de un pequeño pueblo de Estonia inventa algo que salva la vida de la gente. Los astros se alinearon y, sin tener ni idea de marketing ni de contar historias, había allanado el camino para mi primer negocio. Me convertí en portavoz de los jóvenes emprendedores de Europa antes incluso de que se inventara la palabra "startup".

Siempre que alguien me preguntaba si ser mujer empresaria era de alguna manera más difícil y si había que fomentarlo, desechaba la pregunta con un simple "Sólo tienes que ser la mejor". Mirando atrás, me parece fascinante cómo conseguí acertar y equivocarme tan increíblemente con esa única respuesta. No creía en el feminismo. El feminismo, tal y como me parecía entonces, era algo vergonzoso.

Tardé dieciséis años más -cuatro de ellos como madre de una niña pequeña- en comprender los males a los que se enfrentan las mujeres en nuestro mundo y en darme cuenta de que el feminismo no es una mala palabra. Me llevó todo este tiempo comprender que mi madre, defensora de los derechos de la mujer, había tenido razón todo el tiempo.

Tardé treinta y tres años en convertirme en feminista. Es difícil no serlo cuando te encuentras llamando a la puerta de un club de chicos.

En 2014, cuando decidí perseguir mi visión de Jobbatical, tras meses de recaudación de fondos en cinco países, me convertí en la segunda mujer de Estonia en cerrar una ronda de financiación para una startup. No la vigésimo segunda ni la centésima. La número dos. Número dos. 第二個. En un país con más startups per cápita que cualquier otro país europeo.

Dato curioso: entre nosotras, las tres primeras mujeres recaudadoras de fondos del país(Kaidi Ruusalepp, de Funderbeam, yo y Kristel Kruustük, de Testlio) aportamos más del 10 % de la financiación total de startups de Estonia en 2016.

Encontré a los primeros inversores providenciales de Jobbaticalen Finlandia, un país que ocupa el tercer puesto mundial en igualdad de género según el informe del Foro Económico Mundial (Estados Unidos ocupa el puesto 28; mi Estonia natal, el 21). ¿Quizás sea una coincidencia, o quizás la sociedad finlandesa ha llegado al punto en que las mujeres se perciben igualmente capaces de ser líderes? Sea cual sea la respuesta, dos años después, con clientes de pago de 44 países y una comunidad de talento que abarca todo el mundo, estoy agradecida de que Jobbatical encontrara a esos primeros creyentes. Estoy agradecida a quienes vieron mi idea y mi potencial, y no mi género, como factor decisivo para su confianza.

Tuve suerte, trabajé duro, y cuanto más trabajaba, más suerte tenía. Pero al mundo le queda mucho camino por recorrer. Hace unos meses leí con asombro que un importante inversor de capital riesgo chino revelaba sus estrategias de inversión en el escenario de una conferencia tecnológica:

"Regla número 10: normalmente no invertimos en mujeres CEO". El ponente aclaró a continuación: "No es por ningún tipo de prejuicio. Piénsalo detenidamente [...] aparte de dar a luz, ¿qué pueden hacer las mujeres mejor que los hombres? Nada".

Sin más. Habiendo navegado por el mundo de los negocios durante más de quince años, esto plantea una pregunta en mi cabeza: ¿dijo algo francamente escandaloso, o simplemente articuló algo que mucha gente piensa pero no se atreve a decir en voz alta? Y aunque nunca justificaría una afirmación tan ridícula (no me hagan hablar de su raquítica lógica), agradezco que esté ahí para que podamos iniciar un diálogo constructivo. Si esta actitud hacia las mujeres sigue siendo un acuerdo secreto del que nadie habla, nuestra sociedad nunca saldrá de él.

Así que hablemos.

Desde que lancé Jobbatical hace dos años, he experimentado cosas que ningún fundador varón experimentaría jamás. Simplemente no les ocurriría a ellos. Una vez, unos inversores ángeles locales me pidieron que omitiera el hecho de que tenía un hijo en una solicitud para un programa acelerador, "porque una mujer fundadora con un hijo podría reducir nuestras posibilidades". Era una sugerencia bienintencionada que pretendía ayudar a la empresa, y un excelente ejemplo del tipo de sugerencia que sencillamente no debería ser necesaria. Ignoré el consejo y tomé la (aparentemente) tonta decisión de mencionar la existencia de mi hijo. Nunca llegamos a entrar en la aceleradora, ni siquiera a una entrevista. Por supuesto, puede que hubiera innumerables razones para ello, pero nunca lo sabré.

Y lo que es más inquietante, un capitalista de riesgo londinense me dijo una vez durante una cena que, si pasaba la noche con él, conseguiría su hoja de términos y otras cuatro intros. Esto sería horrible para cualquiera, pero para una mujer casada y madre de un niño pequeño, era la situación más humillante imaginable. Como habrás adivinado, nunca volví a hablar con ese inversor ni con su empresa.

Podemos construir un mundo mejor. Es nuestro deber no recompensar, alentar ni permitir comportamientos que disminuyan el valor de nadie en función de su género.

El cambio empieza por nuestras propias elecciones, actitudes y los ejemplos que damos. Fue mi difunto padre quien me animó, a los dieciséis años, a creer que mi idea merecía un viaje a la oficina de patentes. Podría haberme descartado o haberme dicho que no había muchas inventoras y dejarlo así. Pero su aliento definió el viaje que iba a iniciar. En ese viaje, he hablado con miles de chicas -directamente o a través de discursos o entrevistas- y espero haberles hecho creer que podemos tomar decisiones valientes. Si hay opciones políticas que podamos tomar para que nuestras sociedades fomenten la igualdad, hagámoslo. Como escribió mi querido mentor y amigo Alec Ross en su exitoso libro "Industrias del futuro":

"No hay mayor indicador de una cultura innovadora que la capacitación de las mujeres. La plena integración y capacitación económica y política de las mujeres es el paso más importante que puede dar un país o una empresa para reforzar su competitividad".

Mientras la sociedad se pone al día, depende de cada uno de nosotros esforzarnos por construir el mundo en el que queremos vivir. En cada uno de nuestros viajes personales, todos tendremos nuestros éxitos y nuestros fracasos. Y tanto si triunfamos como si fracasamos, es porque somos humanos y no porque seamos niñas. No dejes que nadie te diga lo contrario.

‍